구례 계족산 계족산(鷄足山, 730m) -날카로운 암벽으로 이루어진 구례의 용아릉(2006년 4월20일, 김정길) [개요와 자연경관] 청정유수 섬진강을 배경으로 펼쳐진 청보리 밭의 풋풋함과 새 생명이 약동하는 싱그러운 봄날, 전남.북의 산꾼들이 눈이 시리도록 하얀 벚꽃과 연분홍빛 진달래가 흐드러진 계족산자락을 누볐다. 샛노란 산수유와 하얀 벚꽃이 흐드러진 춘경(春景), 녹음방초의 하경(夏景), 형형색색 가을단풍의 추경(秋景), 상고대와 겨울설경(雪景)이 산꾼의 마음을 사로잡는 구례에 오래도록 머물고 싶다. 지리산 영봉을 코앞에 두고 섬진강에 가로막혀 마주보고 달리는 철길처럼 이산가족이 된 계족산, 마치 어머니 품을 갓 떨어져 나온 어린애가 앙탈을 부리는 형상이다. 주당에게 술안주로 각광받는 닭발산이라는 이름도 특이하고, 강원도 영월(890m), 대전(429m), 순천(481m) 등 4개의 산이 이름이 같아 슬그머니 웃음이 나온다. 사람의 모습이 서로 다르듯, 순천과 대전의 계족산은 얌전한 암탉, 평창의 계족산은 위풍당당한 수탉, 구례의 계족산은 사람의 접근을 경계하듯 날카로운 암릉으로 이루어져 싸움닭을 닮았다. 이산에는 그 흔한 사찰도 없고, 주능선과 산 둘레가 천인단애와 부석거리는 낙석지대로 이루어진 암릉이라 산행과 들머리를 찾는데 애를 먹었다. 그러나 처음 접근이 어려웠던 것과는 달리 5봉으로 이루어진 암릉이 스릴만점이었고, 하산 길에 진달래가 흐드러지게 핀 소나무 숲에서 산림욕을 즐기는 맛이 산행의 백미였다. 산줄기는 호남정맥 부근에서 갈려나온 지맥이 달뜨기재와 매재를 지나 삽재에 이르면 산천을 사이에 두고 두 갈래를 친다. 서쪽으로 뻗어가는 능선은 천황봉, 둥주리봉, 오산을 이루다가 섬진강에 잦아들고, 북쪽으로 뻗어가는 능선에는 싸움닭처럼 사나운 바위산이 섬진강에서 여맥을 다한다. 섬진강 북쪽엔 지리산 왕시루봉과 노고단과 백두대간으로 이어지는 산줄기들이 하늘금을 그렸다. 물줄기는 서쪽은 중산천, 동쪽은 효곡천과 간문천을 이루다가 모두 섬진강에 살을 섞은 뒤 남해의 광양만에 골인한다.